Hay millones de folículos pilosos por todo el cuerpo, pero ¿sabrías describir su aspecto o su función? A continuación, explicamos qué son exactamente los folículos pilosos y cómo funcionan. También nos adentraremos en los pormenores de cómo ciertas afecciones que les afectan y qué puedes hacer al respecto.
Entendiendo qué es el folículo piloso
Un folículo piloso es una estructura diminuta, a veces denominada «mini-órgano», que se encuentra dentro de la piel. Y aunque son sinónimo de crecimiento del cabello, los folículos pilosos hacen mucho más que eso.
Las distintas partes de cada folículo piloso trabajan conjuntamente para llevar a cabo las siguientes funciones:
- Facilitar el crecimiento del pelo.
- Producir sebo, el aceite natural que mantiene la piel hidratada y sana.
- Formar terminaciones nerviosas y receptores sensibles al tacto
- Formar nuevos vasos sanguíneos.
- Generar calor cuando tienes frío.
- Ayuda a la piel a cicatrizar tras una lesión
En pocas palabras, el folículo piloso es una herramienta multiusos del cuerpo humano.
¿Qué aspecto tiene un folículo piloso?
A simple vista, los folículos pilosos no parecen tan interesantes: los «poros» son pequeñas estructuras puntiformes con pelos en su interior. Pero, si observamos un corte transversal de un folículo piloso humano, veremos que hay muchas cosas en él.
Los folículos pilosos son orificios largos y cilíndricos en la piel. El tallo del pelo empieza a crecer desde la parte inferior del folículo, que lo mantiene firmemente en su sitio hasta que se cae. Encontramos distintas capas del folículo piloso.
Dentro del folículo piloso, hay:
- Una glándula sebácea, que produce y segrega sebo (esa grasa que hemos mencionado).
- Un músculo arrector pili (o erector del pelo), que ayuda a que el tallo piloso «se ponga de pie» cuando tienes frío.
- La raíz del pelo (papila dérmica), a partir de la cual crecerá el pelo.
- El bulbo piloso, que está conectado a un melanocito (célula madura formadora de melanina).
- Una vaina radicular externa, que es un tejido formado por queratinocitos indiferenciados (pista: células productoras de queratina).
La estructura que se asienta en lo más profundo de la piel y la raíz del vello comienza en la capa subcutánea. Se extiende por la dermis y la epidermis (la capa epidérmica es la capa superficial de la piel).
El cabello comienza su ciclo vital en el bulbo piloso. En un proceso llamado diferenciación, las células madre del folículo piloso forman tres capas diferentes de cada hebra capilar:
- La médula, o capa central.
- La corteza, o capa media.
- La cutícula, o capa más externa, que fija el tallo al folículo.
Los folículos pilosos también determinan el tipo de cabello y su aspecto. La forma del folículo determina lo rizado o liso que es el pelo, mientras que el contenido de melanina determina su color. El pigmento melanina procede del melanocito del bulbo piloso.
Cabe destacar que con la edad, disminuye la capacidad de producir melanina. Es por eso por lo que el cabello puede volverse gris o blanco con el paso del tiempo.
¿Cómo funcionan los folículos pilosos y el crecimiento del cabello?
El proceso de crecimiento consta de varias fases, durante las cuales el tallo piloso (la parte visible del cabello que se puede ver y tocar) crece a partir del bulbo piloso dentro del folículo piloso. Estas fases son:
- Fase anágena (también llamada fase de proliferación o crecimiento). Durante esta fase, el folículo piloso produce activamente un nuevo tallo piloso. Las células madre epiteliales estimulan el crecimiento del pelo hacia abajo, creando un bulbo piloso, que luego crece hacia arriba y se abre paso a través de la piel.
Los folículos pilosos del cuero cabelludo suelen pasar de dos a seis años en la fase anágena, mientras que los folículos pilosos de otras zonas del cuerpo pueden pasar solo unos meses en esta fase.
- Fase catágena (o fase de transición). Durante la transición catágena, la división celular dentro de la matriz capilar se detiene y el cabello pasa de un crecimiento activo a una regresión. Se convierte en una «mata de pelo» con un pequeño nódulo blanco en su extremo.
- Fase telógena (o fase de reposo). Los pelos que se encuentran en la fase telógena ya no crecen activamente, pero permanecen unidos al folículo hasta que se desprenden. Los pelos permanecen en el cuero cabelludo unos 100 días antes de caerse.
Algunos expertos incluyen el periodo de caída -o fase exógena- como una fase propia del ciclo capilar. Es, por supuesto, cuando el pelo se cae. Tras la caída del cabello, el ciclo de crecimiento vuelve a empezar y crece un nuevo tallo capilar a partir del folículo.
En un momento dado, entre el 85% y el 95% de los folículos pilosos se encuentran en la fase anágena del ciclo de crecimiento del cabello. Esto permite que el pelo crezca continuamente, con nuevos cabellos que sustituyen a los viejos a medida que se desprenden y vuelven a entrar en el ciclo.
Enfermedades comunes que afectan a los folículos pilosos
Un folículo piloso no se puede «arrancar», pero se puede dañar. Y cuando está dañado, no puede llevar a cabo sus funciones – incluyendo el crecimiento del cabello. Repasemos, a continuación, los tipos de afecciones que pueden afectar:
- Diferentes tipos de alopecia.
- Tiña de la cabeza.
- Foliculitis.
Tratamiento de las afecciones del folículo piloso
No todas las afecciones de los folículos pilosos pueden tratarse, pero ciertos tratamientos contra la caída del cabello pueden estimularlos y evitar una mayor caída del cabello. Y por supuesto, no todos los tratamientos son adecuados para todos los casos.
Por tanto, lo mejor siempre es consultar con un profesional. En la clínica de la Dra. Marina Garrido en Barcelona, contamos con un equipo de profesionales altamente cualificado y especializado en el tratamiento de afecciones del folículo piloso. Además, ofrecemos una amplia gama de opciones de tratamiento para proporcionar soluciones personalizadas para cada paciente según sus necesidades específicas.
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